办理继承是法国公证人业务的重要一部分。在法国人的概念中，提到公证人，就会想到继承。

法国公证人的职能在于确保死者的财产移转其继承人。这就是为什么法国民法典有关继承的条款，被安排在“取得所有权的不同方式”这一篇里。

当一名法国公证人办理继承时，他要确定谁是继承人，确定继承中的财产和债务，确定每个继承人的继承份额。

一、确定继承人

此时，公证人行使调查员的角色。首先，他需要确定死亡的真实性；为此，他要求来者出示死亡证副本，或向死亡地的政府请求死亡证副本。

确定死亡的真实性后，公证人必须核实是否存在遗嘱。为此，他查询遗嘱信息档案（集中了所有遗嘱信息的电子化档案）。

完成上述初步查核后，公证人必须寻找继承的相关人。

1、无遗嘱时继承人的确定

法国民法典规定了谁是法定继承人。公证人根据法定财产移转规则所确定的顺序来调查、确定法定继承人。

他必须分析每个人的亲等。

继承权方面的法定规则排除亲等过远的亲属继承，因而只需处理那些有效范围内的亲属。

法国法根据两个原则来确定继承人：顺序和亲等。这些原则中又有两个例外：代位和父母系分离。

法律将继承人分成四个顺序：卑亲，特权尊亲和旁亲（父母亲、兄弟姐妹），普通尊亲（祖父母）和普通旁亲（叔伯姨姑堂表）。

前一顺序的继承人排除后一顺序的继承人。

在同一顺序内，较亲等级的继承人排除较远等级的继承人。

这些原则中有两个例外：

－ 代位：允许死者的孙子女或外孙子女取得他们已故父亲或母亲的继承地位；

－ 如果有普通尊亲和普通旁亲，则将父系和母系亲属分离。此时，继承被分成独立的两块，而不再考虑顺序或亲等原则。

夫妻未亡人具有特殊地位；根据其他继承人的顺序不同，夫妻未亡人取得不同的权利。

询问继承人之后，公证人要核实他们所提供的信息；这主要通过审查以下正式文件实施：

通过死亡证，可以了解：

－ 继承地点。由此确定管辖法院和税务机构，以便完成某些手续；

－ 继承开始时间。这是某些期限的起点；

－ 死者的婚姻状况。

出生证可以确定继承人的父母亲，从而明确其与死者的亲属关系。

出生证里的备注可以说明此人是否已经死亡，是否结婚，是否离婚，是否被收养，是否具备民事能力或受到监护。

结婚证可以确定当事人是否签有结婚合同。

户口簿里则归纳户内的所有身份文书，列明所有婚生子女的身份，因此可以确认亲属关系。

如果公证人的调查得不到什么结果，不能确定继承权，他必须使用专业寻亲服务以查找继承人。所谓的家谱调查员，就是在继承权复杂或难以确定时，寻找继承人的专业人员。

2、遗嘱或合同继承

一旦确定法定继承权之后，就要尽可能实施可能存在的遗嘱。

遗嘱能否得以全部执行，要看是否存在特留份继承人。有些类别的继承人（卑亲和夫妻未亡人）享有法定特留份；遗嘱不得剥夺他们这一权利。

公证人必须确定立遗嘱人有处分能力，受赠人有权继承。有些人，例如对死者作最后治疗的医生，不具备享有遗赠的权利。

可以因死亡而处分财产的文书有几种。

首先可以是含有夫妻特别权益的婚姻合同。特别权益的表现形式可以是：夫妻共有财产作不对等分配的约定，夫妻共有财产全部归属一方的约定，一方放弃索回共有财产中自己带来之财产的约定。

婚姻合同中也可以包含不可撤销的、对未来财产的赠与。

夫妻之间因死亡而行处分的情况多为对未亡人的赠与。它是通过公证文书的形式赠与将来的财产。它可以不需理由而被随时撤消。

这一赠与，在有子女时，可以使夫妻未亡人取得法律允许的最大份额；在死者没有卑亲时，可以使夫妻未亡人取得全部继承财产。

对夫妻之外的人，法律允许的可以因死亡而得处分的唯一形式是遗嘱。

在法国法下，遗嘱是单方行为：只需立遗嘱人的意思表示即可取得效力。

立遗嘱人可以随时撤销遗嘱，因为遗嘱只有在其死亡时才生效。

为此，法国法禁止联合遗嘱。

有三种形式的遗嘱：

－ 手写遗嘱。该遗嘱要有效，必须全文由立遗嘱人自己手写，并签名、署日期。

－ 公证遗嘱。由两名公证人或一名公证人加两名证人受理。

－ 秘密遗嘱。由当事人将用封条封口并盖章了的遗嘱，当着两名证人的面递交公证人。该遗嘱要求立遗嘱人知道写字。是实践中最少使用的形式。

法国法根据赠给的份额，将遗赠分为三种：

－ 概括赠与。它包括继承的全部，可以是赠给几个人；可以指全部财产中的虚有所有权；或是可以自由处分的部分（有特留份继承人时）。

－ 部分概括赠与。它指定全部财产的某一部分，例如所有不动产或所有动产。

－ 特定赠与。它明确指定某一财产。

死亡之前，遗嘱的存在和内容受到职业秘密的最高保护。

死亡之后，公证人须将遗嘱告知受遗赠人以及遗嘱未提及的继承人。

如果有特留份继承人，公证人应告知他们遗嘱的内容，因为他们须要交出遗赠财产。

如果有普通继承人，公证人如果减少他们的继承权，则告诉他们遗嘱的内容。相反，如果是遗嘱剥夺他们的继承权，公证人则不需告知他们遗嘱的内容，除非他们要求告知。

被剥夺继承权的继承人有权检查剥夺其继承权之遗嘱的规范性。

对要求知道遗嘱内容的继承人，公证人必须审查他们的身份和资格。

3、继承人资格的证明

在法国，继承人的资格可以通过各种手段证明。但公证实践是制作文书，以便收集证据，明确继承权。

这个文书叫公知证书，其内容自2001年以来受民法典约束。

权利继承人必须参与到公知证书中，确认继承权的准确性，并为此负责。文书中写明，如果他们作虚假声明会受到什么样的惩罚。

隐瞒继承人按隐匿继承财产处理，并导致当事人就被隐瞒的继承人应得之份额丧失全部权利。

要制作公知证书，只要一个继承人向公证人提出。但是，最好有全体继承人参加，以免某一继承人质疑继承权。

继承人可以亲自到场，或请凭书面授权的代理人到场。

文书中的说明必须有相应的文件证明；这些证明文件作为公知证书的附件。

它们是：

－ 证明民事身份，即亲属关系的文件；

－ 有关遗嘱信息档案的证明，以证实没有遗嘱或夫妻间赠与；

－ 婚姻合同的副本（如果内含因死亡而处分财产的情形）；

－ 遗嘱或夫妻间赠与条款的副本。

公知证书可以在无遗嘱的状态下让继承人取得死者财产的所有权。特别是银行；它们要求该文书以便解冻账户。

二、确定继承财产体

对继承财产体的调查可以确定哪些是供继承的财产。

这里并不是要对夫妻共有财产作复杂而技术性的分割；虽然这是了解已婚死者权利的先决步骤。

受理继承的公证人在此回答两个问题：要找哪些财产？怎样找到它们？

1、继承财产体内的资产

供继承的财产可能包括动产和不动产。

a) 不动产

要确认死者是否拥有不动产，公证人必须：

－ 询问继承人。他们一般最了解死者拥有哪些不动产；

－ 查询地籍；

－ 查询抵押登记局的不动产档案。

公证人还须确定死者是否为相关不动产的唯一所有权人。

为此，他需要取得所有权证，并进行分析，以便了解死者在不动产上享有的权利。

一旦公证人确定了死者的不动产和不动产权利，他必须在抵押登记局的不动产档案作所有权过户登记；过户给继承人和受赠人。为此，他制作一份名为死后不动产证明的文书。该文书告知抵押登记局继承人的身份，也是后者的产权证。

b) 动产

动产的调查相对复杂。

公证人首先要询问继承人，并研究死者遗留的文件。然后须要：

－ 查询死者使用的银行和金融机构，以便了解死亡时银行账户的金额；

－ 查询保险公司，以便了解死者是否购买了人寿保险；

－ 查询退休基金，以便了解是否还有未向死者支付的退休金；

－ 查询商业与公司登记册，以便了解死者是否持有商业资产或是未上市公司的管理人。

2、继承财产体内的负债

负债的评估极其重要，因为它是继承人决定是否接受继承的基础。

绝大多数的继承都会带来利益；但有疑问时，公证人应该告知继承人。

债务可能来源于：

－ 日常物品或服务的消费（电话、物业、电，等等）；

－ 银行贷款（公证人必须向银行查询，并查阅抵押登记档案）；

－ 死者提供的债务保证（此时，除非死者遗留的文件中有显示，否则没有具体的办法来发现）；

－ 税（公证人必须向国税局查询）。

公证人还须考虑到继承的费用，即因为死亡而产生的费用：

－ 丧葬费；

－ 夫妻未亡人的居住权（如果家庭住宅为租房，必须从遗产里支付一年的租金）；

－ 须返还的社保福利（死者生前取得的某些社保补助须从遗产里返还）；

－ 继承费用。

3、继承选择

继承财产的移转是自动的，但继承人并不须要非接受不可。

法律赋予继承人三种选择：

－ 全额接受；

－ 资产等额接受；

－ 放弃。

受赠人只能接受或放弃。

一般地，继承人根据继承体内资产的大小作决定。

在继承明显为正数或负数时，选择不成为问题。只是当继承体的构成不明确时，才有选择的问题。

公证人须谨慎建议；如有疑问，应推荐资产等额继承。

选择是自由的；除非存在隐匿遗产的情况。针对未成年人和缺乏完全能力的成年人，可以自主选择资产等额继承；但全额继承须有监护法官的许可。

选择是自由的；即不附任何条件。

选择是不可分的，即选择得适用于继承体内的全部财产。

选择不可撤回。继承人一旦作出选择，原则上无法改变主意。

但，仍有两项例外：

－ 作出放弃的继承人可以收回放弃，条件是此间下一顺序的继承人没有作出继承的表示；

－ 作出资产等额继承表示的继承人可以改选全额继承；但不得放弃继承。

选择有回溯力，即于死亡日生效。

禁止继承人在死亡之前选择。

以上我们看到，在法国办理继承，公证人的参与具有决定性作用。 因为重组家庭越来越多，这一重要性日趋增加；公证人需要进行更复杂的调查，以保证其制作文书的法律安全。